O subfilo Crustacea

 O subfilo Crustacea (do latim, crusta, concha), frequentemente chamados de "insetos do mar" devido à sua dominância nos ambientes aquáticos, é um dos grupos mais diversos do Reino Animal.

Estima-se que existam entre 65.000 e 67.000 espécies de crustáceos conhecidas atualmente. Estes animais abundam em oceanos, lagos e rios, ocupando virtualmente todos os habitats aquáticos e apresentando uma enorme variação em características morfológicas.

Características Gerais e Morfologia

Os crustáceos são artrópodes que possuem um corpo segmentado, geralmente organizado em tagmas (grupos funcionais de segmentos). Embora a condição ancestral dos artrópodes seja a repetição de segmentos iguais, nos crustáceos, a fusão de um ou mais segmentos torácicos com a cabeça forma um cefalotórax na maioria das espécies.

As características diagnósticas da Superclasse Crustacea incluem:

• Apêndices Cefálicos: A cabeça porta cinco pares de apêndices, incluindo dois pares de antenas. Também apresentam um par de mandíbulas e dois pares de maxilas.
• Apêndices Birremes: Os apêndices (exceto talvez a primeira antena) são ancestralmente birremes (com dois ramos), embora o número de ramificações possa ser resultado de uma mudança relativamente simples na expressão gênica.
• Respiração: As formas aquáticas geralmente possuem brânquias como órgãos respiratórios especializados.
• Desenvolvimento: O desenvolvimento geralmente inclui uma forma larval triangular chamada náuplio, que contém três pares de apêndices e um único olho mediano.

A diversidade morfológica em Crustacea é impressionante, variando desde formas microscópicas planctônicas (como os copépodes) até gigantes como o caranguejo-aranha japonês (Macrocheira kaempferi), que pode atingir 4 metros de envergadura, incluindo as pernas. Os segmentos corporais variam de apenas oito (em Ostracoda) a 60 ou mais.

Classificação e Relações Filogenéticas

A classificação dos crustáceos é complexa e está em constante transformação, com as classes tradicionais nem sempre apoiadas por filogenias moleculares.

1.
Pancrustacea (Crustacea + Hexapoda): Evidências moleculares sugerem que os crustáceos e os hexápodes (insetos) compartilham um ancestral comum, formando o clado Pancrustacea (ou Tetraconata). Estudos moleculares recentes indicam que os hexápodes podem ter surgido internamente ao grupo dos crustáceos, o que implicaria que o Subfilo Crustacea, em sua definição tradicional, seria parafilético a menos que redefinido para incluir os hexápodes.

2. Principais Classes e Subgrupos: A maior parte das espécies é dividida em seis classes principais.

Grupo Taxonômico Características Diagnósticas/Diversidade

Diversidade de Hábitos Alimentares e de Vida

Os crustáceos exibem uma vasta gama de hábitos alimentares e modos de vida:

• Predadores: Muitos, como os estomatópodes (conhecidos como “lagartas-mantis”), são predadores vorazes. As mandíbulas, maxilas e maxilípedes são usados para ingestão, enquanto os quelípodes (patas ambulacrais) servem para a captura do alimento em predadores.
• Filtradores/Consumidores de Suspensão: As cracas (Cirripedia) e os cefalocáridos são exemplos de animais que coletam partículas em suspensão.
• Detritívoros/Herbívoro/Carnívoros: Muitos carídeos (Infraordem Caridea) podem ser carnívoros ou detritívoros.
• Parasitas: A diversidade parasitária é notável, abrangendo desde os pentastomídeos até os rizocéfalos (Rhizocephala), que são parasitas internos de outros crustáceos, tornando-se tão especializados que perdem a maioria das características típicas de Arthropoda.

Os crustáceos adaptaram-se a ambientes marinhos, de água doce e, em menor grau, terrestres. Os isópodes terrestres (tatuzinhos-de-jardim, Ordem Oniscidea) representam o único grupo de crustáceos que alcançou um sucesso verdadeiramente terrestre.

A diversidade adaptativa dos crustáceos é alta, e eles são, inquestionavelmente, o grupo de artrópodes dominante nos ambientes marinhos.