Hemichordata é um filo de animais
marinhos invertebrados que possui uma posição filogenética chave para a
compreensão da evolução dos cordados.
A seguir, apresento uma visão
abrangente sobre o filo Hemichordata, baseada nas informações contidas nos
materiais fornecidos:
Posição Filogenética e
Nomenclatura
O filo Hemichordata
(Hemicordados) é um dos grupos que compõem o clado Deuterostomata (ou
Deuterostomia), juntamente com Chordata e Echinodermata. Os deuterostomos são
ligados por várias características embrionárias únicas.
Historicamente, os hemicordados
foram objeto de alguma confusão taxonômica, o que se reflete no próprio nome do
grupo:
• Etimologia (Hemi = Metade): O
nome "Hemichordata" deriva da percepção errônea de naturalistas de
séculos passados que julgaram ter encontrado uma estrutura homóloga à
notocorda.
• A Estomocorda: A estrutura em
questão é a estomocorda, um divertículo mediano que se forma na extremidade
anterior do trato digestório e se projeta na protocele (uma cavidade celomática
no protossomo, que é equivalente a uma probóscide).
• Relação com Chordata:
Tradicionalmente, Hemichordata e Chordata eram considerados grupos-irmãos,
sustentados pela presença de fendas faríngeas e neurulação nos dois grupos. O
nome Pharyngotremata é frequentemente usado para se referir a esse agrupamento.
• O Clado Ambulacraria: Mais
recentemente, no entanto, estudos com base em dados moleculares têm recuperado
uma relação de grupo-irmão entre Hemichordata e Echinodermata. O nome
Ambulacraria foi proposto para se referir a esse possível clado.
Características e Morfologia
Hemichordata é um grupo
relativamente pequeno, com aproximadamente 100 espécies. Embora pouco
conhecidos popularmente, algumas de suas espécies podem ser encontradas no
Brasil.
As características notáveis dos
hemicordados incluem:
1. Fendas Faríngeas: Uma
característica interessante é a presença de fendas faríngeas que se abrem
externamente na parede do corpo, um traço observado em praticamente todos os
cordados primitivamente aquáticos.
2. Cordão Nervoso: Eles possuem
um cordão nervoso reduzido na região do colarinho, próximo à probóscide,
formado durante a neurulação.
3. Alimentação (Micrófagos): Os
hemicordados são micrófagos (alimentam-se de pequenas partículas), assim como
os urocordados e os anfioxos (Cephalochordata).
4. Inversão Dorsal-Ventral: Há
uma particularidade na ingestão de alimentos: o cordão alimentar dos
hemicordados forma-se na região ventral da faringe, e não na região dorsal,
como ocorre nos urocordados e anfioxos. Este fato, somado a outras evidências,
sugere uma possível inversão no eixo dorsal-ventral no ancestral dos cordados.
5. Larva Tornaria: Compartilham
com os equinodermados um tipo de larva planctônica e translúcida, a larva
tornaria, que possui bandas ou faixas de cílios que batem continuamente. Nos
equinodermados, essa larva é chamada de bipinária. A presença desta larva é uma
das sinapomorfias propostas para Ambulacraria, caso Hemichordata e
Echinodermata sejam realmente grupos-irmãos.
Classificação Interna
Hemichordata se divide em dois
grupos principais:
1. Enteropneusta: Inclui
aproximadamente 70 espécies de animais marinhos vermiformes (semelhantes a
minhocas), que são bentônicos ou escavadores. Habitam regiões costeiras e podem
atingir portes consideráveis, como mais de 2 metros de comprimento (exemplo:
gênero Balanoglossus). Eles são popularmente conhecidos como
"vermes-bolota" (acorn worms).
2. Pterobranchia: É composto por
cerca de 20 espécies e são descritos como organismos marinhos semelhantes a
samambaias (fernlike). Estes são um exemplo de animais que possuem lofóforos
(tentáculos ciliados) usados para coletar alimento, sendo classificados como
lofoforados.
Em resumo, Hemichordata é um filo
de invertebrados marinhos dentro de Deuterostomata, notável por suas fendas
faríngeas, pela estrutura da estomocorda (que deu origem ao seu nome), e pela
sua incerta, mas crucial, posição evolutiva, sendo possivelmente o grupo-irmão
dos Echinodermata (Ambulacraria).
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